Seit Generationen wird die Himalaya-Brennnessel (vor Ort als „Allo“ bekannt) von den Gemeinden in Nepal zur Herstellung von Kleidung, Seilen und Heimtextilien verwendet. Die Faser ist seit langem auch in der handgefertigten Teppichindustrie des Landes vertreten, wo sie in der Regel mit Wolle oder Seide gemischt wird. Heute jedoch rücken Hersteller und Designer die Brennnessel zunehmend als eigenständiges Material in den Vordergrund und erkunden ihre Strapazierfähigkeit, ihre unverwechselbare Textur sowie ihre lokale Herkunft durch Teppiche, die vollständig aus Fasern der Himalaya-Brennnessel hergestellt werden. Für Label STEP verdeutlicht der Weg von der Pflanze bis zum fertigen Teppich, warum lokale Ressourcen, traditionelles Wissen und die Lebensgrundlagen der ländlichen Bevölkerung für den Fortbestand des nepalesischen Handwerkssektors für handgefertigte Teppiche von entscheidender Bedeutung sind.
Die Himalaya-Brennnessel, auch Girardinia diversifolia genannt, wächst wild in den Hügel- und Bergregionen Nepals, typischerweise in Höhenlagen von 1.200 bis 3.000 Metern (bzw. 4.000 bis 10.000 Fuß) über dem Meeresspiegel. Die Pflanze wächst wild in bewaldeten Gebieten und entlang von Berghängen und benötigt weder Anbau noch Bewässerung. Im Gegensatz zur gewöhnlichen Brennnessel, die in vielen Teilen Europas und Nordamerikas vorkommt, kann die Himalaya-Brennnessel mehrere Meter hoch werden. Tatsächlich gilt sie als eine der längsten natürlichen Bastfasern im Himalaya; sie liefert außergewöhnlich lange Fasern, die zu ihrer Festigkeit und Haltbarkeit beitragen und sie besonders gut für die Textilherstellung geeignet machen.
Nach der Ernte durchläuft die Pflanze einen arbeitsintensiven Prozess aus Kochen, Waschen, Trocknen, Schlagen und Spinnen, um die rohen Stängel in Garn zu verwandeln. Traditionelle Verarbeitungsmethoden sind in vielen Regionen Nepals nach wie vor bemerkenswert einheitlich und nutzen lokal verfügbare Materialien wie Holzasche und weißen Ton, die dabei helfen, die Fasern für das Spinnen vorzubereiten und zu veredeln. Laut einer vom Internationalen Zentrum für integrierte Bergentwicklung (ICIMOD) veröffentlichten Studie bieten diese Methoden eine umweltverträglichere Alternative zu chemischen Behandlungen wie Natronlauge, die das Wasser verschmutzen und sowohl die Faserqualität als auch die Gesundheit der Verarbeiter beeinträchtigen können.
Traditionelle Verwendungszwecke und Bedeutung der Himalaya-Brennnessel
Auch wenn die Brennnessel vielen internationalen Verbrauchern vielleicht unbekannt ist, so ist sie doch seit langem ein Eckpfeiler des nepalesischen Textilerbes und stellt in einigen Berggemeinden nach wie vor eine wichtige Einkommensquelle dar. In Distrikten wie Sankhuwasabha, Dolakha und Darchula – wo die wirtschaftlichen Möglichkeiten begrenzt sind – sichert die Produktion von Allo-Fasern seit Jahrzehnten den Lebensunterhalt ländlicher Haushalte und kleiner Unternehmen. Der Wert der Pflanze erstreckt sich über die gesamte Lieferkette und generiert Einkommen für Erntearbeiter, Verarbeiter und Spinner, die dazu beitragen, diese wild wachsende Pflanze in ein hochwertiges Material zu verwandeln, lange bevor mit dem Weben begonnen wird.
Seit Generationen haben indigene Völker und lokale Gemeinschaften (IPLCs) Methoden entwickelt, um nahezu jeden Teil der Pflanze zu verwerten: Die äußere Rinde liefert Fasern für Seile, Textilien und Teppiche, während die Blätter und Wurzeln traditionell in der lokalen Medizin verwendet werden und die Stängel als Brennstoff oder Kompost weiterverwendet werden. Dies stellt ein wahrhaft kreislauforientiertes lokales Ressourcensystem dar, in dem kaum etwas verschwendet wird.
Traditionell ernten Gemeinschaften wie die Rai, Gurung, Magar und Tamang die Pflanze, um daraus Alltagsgegenstände wie Seile, Trageriemen, Fischernetze, Taschen und Kleidung herzustellen. Die Faser hat darüber hinaus auch eine kulturelle Bedeutung, die über den alltäglichen Gebrauch hinausgeht. Bei den Kulung Rai beispielsweise wird Stoff aus Allo nach wie vor bei Zeremonien wie dem Nagi Puja verwendet und den Töchtern im Rahmen von Hochzeitsfeiern überreicht.
Dieser gesamte Prozess erfordert umfassende Kenntnisse der lokalen Ökosysteme und traditioneller Techniken der Faserverarbeitung. In vielen Gemeinschaften sind Frauen die Hauptbewahrerinnen dieses Erbes und geben die Fertigkeiten und Praktiken von Generation zu Generation weiter. Um den Fortbestand dieser Ressource zu sichern, befolgen viele erntende Gemeinschaften strenge traditionelle Regeln, die der Regeneration dienen. Ausgewachsene Pflanzen werden erst geerntet, nachdem die Samen gereift sind und sich verbreitet haben, während ein Teil des Stängels bewusst über der Erde belassen wird, um neues Wachstum zu fördern.
Letztendlich bedeutet die Bewahrung dieses traditionellen Wissens den Schutz der Ressource selbst und verdeutlicht, wie eng das kulturelle Erbe, die biologische Vielfalt und die Lebensgrundlagen im ländlichen Raum miteinander verbunden sind.
Warum Brennnessel für handgefertigte Teppiche von Bedeutung ist
Was die Brennnessel für Teppichhersteller besonders interessant macht, ist die Kombination aus ästhetischen und funktionalen Eigenschaften, die sie bietet. Die Faser ist außergewöhnlich fest, verschleißfest und weniger druckempfindlich als Wolle, was sich hervorragend für Teppiche eignet, die für den langfristigen Gebrauch bestimmt sind. Gleichzeitig verleiht ihre natürliche Unregelmäßigkeit dem Teppich einen unverwechselbaren optischen Charakter. Im Gegensatz zu gleichmäßigeren Fasern nimmt die Brennnesselfaser Farbstoffe ungleichmäßig auf, wodurch sich auf der Oberfläche des Teppichs subtile Variationen in Farbton und Textur ergeben. Schließlich weist die Faser zudem einen leichten Schimmer auf, der sich je nach Lichteinfall verändert und so ein Gefühl von Bewegung und Tiefe erzeugt.
Diese Eigenschaften wecken zunehmendes Interesse bei Designern und Herstellern, die ihre Materialbeschaffung diversifizieren und wieder auf lokal verfügbare Ressourcen zurückgreifen möchten. Dieser Trend spiegelt eine umfassendere Auseinandersetzung mit alternativen Naturfasern im Bereich der handgefertigten Teppiche wider, neben Materialien wie Himalaya-Wolle, Hanf und Bananenfasern. Für einige Marken geht die Attraktivität sogar noch weiter, da Teppiche, die vollständig aus Pflanzenfasern bestehen, für Gütesiegel wie „PETA-Approved Vegan“ in Frage kommen – was das wachsende Interesse an tierfreien Einrichtungsprodukten widerspiegelt.
Nach dem Erfolg seiner Kollektionen „Trails“ und „Views“ hat der STEP-zertifizierte Partner M2 Rugs kürzlich „Sustainettle“ vorgestellt, das gemeinsam mit dem Designer Sebastian Herkner entwickelt wurde. Die Kollektion wird als die erste rein pflanzliche Kollektion des Unternehmens beschrieben und stellt die Himalaya-Brennnessel in den Mittelpunkt.
„Die Kollektion ist im besten Sinne des Wortes nachhaltig und zeitlos – sowohl hinsichtlich der Herstellungsmethoden als auch der Materialien und des Designs. Das macht Sustainettle zu einem Statement.“
— Sebastian Herkner, Sustainettle-Kollektion
Durch monochrome Farbpaletten und unterschiedliche Florhöhen hebt die Kollektion die natürliche Struktur der Faser und ihr Zusammenspiel mit dem Licht hervor. M2 Rugs weist darauf hin, dass dadurch „neue, faszinierend vielfältige Strukturen und Eindrücke“ entstehen, die den Charakter des Materials selbst unterstreichen.
„Je nach Blickwinkel und Lichteinfall entstehen dadurch neue, faszinierend vielfältige Strukturen und Eindrücke, die den besonderen Charakter dieses außergewöhnlichen und langlebigen Materials unterstreichen.“
— Marcel Müller, M2 Rugs, Sustainettle-Kollektion
Eine ähnliche Herangehensweise zeigt sich in der Zusammenarbeit von ClassiCon mit M2 Rugs, bei der mehrere historische Teppichdesigns unter Verwendung von Himalaya-Brennnessel neu interpretiert werden. Das Unternehmen erklärt, dass sein Interesse an diesem Material aus „der Suche nach pflanzlichen Materialien und nachhaltigen Perspektiven“ entstanden sei. Inspiriert von Eileen Grays langjährigem Interesse an innovativen Materialien greift die Kollektion die Eigenschaften auf, die die Brennnessel so einzigartig machen. ClassiCon beschreibt die „leicht schillernden Farbeffekte“ und den „seidigen Glanz“ der Faser als Merkmale, die ein weicheres und nuancierteres Erscheinungsbild erzeugen als herkömmliche Wollteppiche.
„Die Suche nach pflanzlichen Materialien und nachhaltigen Konzepten führte zu einer Zusammenarbeit mit M2R Rugs.“
— ClassiCon
Gemeinsam zeigen diese Kollektionen, wie eine Faser, die seit langem mit Nepals Textiltraditionen und kulturellem Erbe verbunden ist, für zeitgenössische Innenräume neu interpretiert werden kann, anstatt ein neues Material einzuführen. Die Verwendung von Brennnessel unterstreicht zudem das Potenzial lokal gewonnener Fasern für in Nepal produzierende Teppichmarken. Als wild wachsende Pflanze benötigt die Himalaya-Brennnessel weder Ackerland noch Bewässerung und kann ohne den Einsatz von Kunstdünger oder Pestiziden geerntet werden. Nach der Ernte kann die Faser in Nepal verarbeitet, gesponnen und gewebt werden, wodurch Möglichkeiten zur Wertschöpfung über mehrere Produktionsstufen hinweg entstehen.
Label STEP ist der Ansicht, dass solche Ansätze dazu beitragen können, inländische Wertschöpfungsketten zu stärken und die Existenzgrundlagen entlang der gesamten Lieferkette zu sichern – einschließlich der Gemeinschaften, die an der Ernte, der Verarbeitung und dem Spinnen vor dem Webstuhl beteiligt sind. Für eine Teppichbranche wie die nepalesische, die so stark von importierten Rohstoffen abhängig ist, bieten lokal verfügbare Fasern die Chance, mehr Wertschöpfung im Land zu halten und die wirtschaftlichen Vorteile über die Webereien hinaus auszuweiten.
„Für ihren Anbau benötigen die wildwachsenden Pflanzen keine weiteren Ressourcen wie Ackerland oder Wasser – und es werden weder Kunstdünger noch Pflanzenschutzmittel eingesetzt.“
— ClassiCon
Die Ursprünge des Materials verstehen
Angesichts des wachsenden Interesses an der Himalaya-Brennnessel blicken die STEP-zertifizierten Partner über die fertige Faser hinaus, um die Menschen, Fertigkeiten und Traditionen, die dahinter stehen, besser zu verstehen. Ein Beispiel hierfür ist Tapín, ein kürzlich zertifizierter Partner, dessen Teppiche ausschließlich in von STEP überwachten Werkstätten in Nepal handgefertigt werden. Das Unternehmen arbeitet mit natürlichen Materialien und traditionellen tibetischen Knüpftechniken und betrachtet die direkte Zusammenarbeit mit den Faseranbaugemeinden als wichtigen Bestandteil eines verantwortungsvollen Designs.
Um die Himalaya-Brennnessel besser zu verstehen, reiste Tapín in eine Faserbearbeitungsgemeinde in der Nähe von Jiri im Osten Nepals, wo Allo nach wie vor mit Techniken geerntet und verarbeitet wird, die über Generationen hinweg weitergegeben wurden. Wie das Unternehmen erklärt, sei man „aus Gründen der Transparenz“ dorthin gereist – „um den gesamten Verwandlungsprozess von Allo von einer aggressiven Dschungelpflanze zu einer der stärksten Naturfasern der Welt mitzuerleben“.
Während des Besuchs demonstrierten die Frauen, wie reife Pflanzen ausgewählt, die Fasern von der Rinde getrennt und das Material in einem mehrstufigen Verfahren unter Verwendung von Holzasche, Wasser, Ton und Handarbeit zu spinnbarem Garn verarbeitet wird. Traditionelle Lieder, die während des Spinnens gesungen werden, sind nach wie vor Teil der Arbeit und verbinden die Faserproduktion sowohl mit dem kulturellen Erbe als auch mit dem handwerklichen Können. Mehr als nur ein technischer Prozess offenbarte sich hier eine lebendige Tradition, in der Wissen nicht durch schriftliche Anleitungen, sondern durch Beobachtung, Praxis und gemeinsame Erfahrungen weitergegeben wird.
„Wir sind hierhergekommen, um Transparenz zu schaffen – um den vollständigen Wandlungsprozess der Girardinia diversifolia, die hier vor Ort als ‚allo‘ bekannt ist, von einer wuchernden Dschungelpflanze zu einer der stärksten Naturfasern der Welt mitzuerleben.“
— Tapín
Tapín teilte diese Reise mit seinen Kunden in einem Artikel mit dem Titel „Vom Brennen zur Stärke: Die Reise der Brennnessel“. Dieses Bewusstsein trägt dazu bei, die Menschen hinter dem Material sichtbarer zu machen, und fördert eine größere Wertschätzung des Wissens und der Handarbeit, die dem Weben vorausgehen – mit der Frage: „Inwiefern verändert das Wissen um den gesamten Entstehungsprozess das Gefühl unter Ihren Füßen? Verändert das Verständnis, dass jeder Faden durch Feuer, Wasser, Ton und Gesang geführt wurde, Ihre Wertschätzung für das, was Bestand hat?“
Für Label STEP ist die Brennnessel daher mehr als nur eine Geschichte über einen Rohstoff. Es ist auch eine Geschichte darüber, wie die handgefertigte Teppichbranche Nepals durch die Nutzung lokaler Ressourcen und traditionellen Wissens einen Mehrwert schaffen und sich für die Zukunft rüsten kann.
„Inwiefern verändert das Wissen um den gesamten Entstehungsprozess das Gefühl, das Sie beim Berühren des Materials verspüren? Verändert das Verständnis, dass jeder Faden Feuer, Wasser, Ton und Gesang durchlaufen hat, Ihre Wertschätzung für das, was Bestand hat?“
— Tapín
Verantwortungsbewusste Beschaffung für eine nachhaltige Zukunft
Gleichzeitig betonen die Forscher, dass das wachsende Interesse an Allo auch neue Verantwortlichkeiten mit sich bringt. Eine Studie der Tribhuvan-Universität und des Internationalen Zentrums für integrierte Bergentwicklung (ICIMOD) ergab, dass 85 % der Befragten einen Rückgang der natürlichen Allo-Lebensräume beobachteten. Über die steigende Nachfrage hinaus führt die Studie diese Veränderung auf den Rückgang der traditionellen Weidewirtschaft, eine geringere Schafpopulation (die historisch gesehen zur Düngung des Bodens und zur Verbreitung von Samen beitrug), die Ausweitung großer Kardamomplantagen sowie Erntepraktiken zurück, bei denen ganze Pflanzen entfernt werden, anstatt regenerative Erntemethoden anzuwenden. Die gleiche Untersuchung erinnert uns zudem daran, dass nachhaltige Erntepraktiken seit langem Teil des lokalen Wissens sind, und verweist darauf als Vorbild, von dem wir lernen sollten, um diese Ressource noch viele Jahre lang zu erhalten.
„Die Studie unterstreicht die Bedeutung einer nachhaltigen Nutzung, der Erhaltung der natürlichen Ressourcen [und] der Bewahrung des traditionellen Wissens.“
— Tribhuvan-Universität & ICIMOD
Für Label STEP geht verantwortungsvolle Produktion über die Arbeitsbedingungen in Webereien hinaus. Sie bedeutet auch, die Menschen und Wissenssysteme anzuerkennen, die die Materialien prägen, lange bevor diese den Webstuhl erreichen. Untersuchungen zu den Wertschöpfungsketten der Himalaya-Brennnessel zeigen, dass traditionelle Fertigkeiten – wenn Gemeinschaften Zugang zu Fortbildungen, Produzentennetzwerken und Märkten erhalten – eine Grundlage für sicherere Lebensgrundlagen, eine stärkere wirtschaftliche Teilhabe von Frauen und widerstandsfähigere lokale Wirtschaftssysteme bilden können.
